当多伦多猛龙客场挑战休斯顿火箭的终场哨声响起，比分定格在112:108，猛龙以微弱优势取胜，但这场比赛的意义远不止于胜负——它成为了2022年状元秀保罗·班凯罗职业生涯的里程碑之夜，这位年仅20岁的前锋，在火箭主场丰田中心震耳欲聋的喧嚣中，用一场35分、12篮板、6助攻的全面表现，向全联盟宣告：新一代巨星已经到来。
比赛从一开始就充满了火药味，火箭队凭借主场之利，由杰伦·格林和小凯文·波特连续冲击篮筐，首节便建立起8分优势，然而第二节风云突变,班凯罗开始接管比赛。
他先是在右侧45度角面对火箭防守悍将贾巴里·史密斯，一个试探步后干拔跳投命中；紧接着下一个回合，他在快攻中欧洲步过掉两人，完成霸气劈扣，最令人印象深刻的是半场结束前2.3秒，班凯罗在三分线外两步接球，面对紧逼防守，毫不犹豫地出手——球应声入网,压哨三分！
“他今晚无所不能，”猛龙主帅尼克·纳斯赛后感叹，“不仅仅是得分，他的篮板、传球和防守决策都达到了精英级别。”
真正的巨星价值在比赛最后五分钟显现，火箭队在第四节发起疯狂反扑，一度将分差缩小到2分,班凯罗再次站了出来：
火箭主帅斯蒂芬·塞拉斯无奈表示：“我们尝试了各种防守策略，但班凯罗今晚无法被阻挡，他让我想起了年轻时的卡梅罗·安东尼，但他的传球视野更好。”
班凯罗本场的高光不仅体现在数据单上，第三节一次暂停期间，电视镜头捕捉到他正在向队友斯科蒂·巴恩斯讲解火箭队的防守弱点；第四节关键时刻，他主动要求防守火箭状态火热的杰伦·格林,并成功限制了对方最后三次出手。
“我最自豪的不是得了多少分，”班凯罗赛后说，“而是我们如何在困难时刻保持团结，火箭是一支顽强的球队，他们整晚都在战斗，我们必须匹配这种强度。”
这场比赛也是新一代前锋的对话，火箭队的贾巴里·史密斯同样表现出色，拿下22分9篮板，他在第三节连续命中三记三分，一度让主场球迷看到逆转希望，两位2022届顶尖前锋的对抗贯穿全场,每一次对位都充满张力。
“与贾巴里的对决很有趣，”班凯罗谈到，“他是一名出色的球员，我们的竞争会持续很多年，这种对决推动我们变得更好。”
班凯罗的爆发并非偶然，本赛季至今，他场均已能贡献5分、8.1篮板、3.8助攻，投篮命中率46.2%，更难得的是，他在比赛关键时刻（最后5分钟分差5分以内）的投篮命中率达到51.3%,位列联盟前茅。
猛龙队篮球运营总裁马赛·乌杰里曾表示：“我们选择保罗是因为看到了他特殊的比赛感觉和赢家心态。”如今看来,这一选择正获得丰厚回报。
猛龙与火箭的这场对决，可能只是漫长赛季中的一场普通比赛，但对于班凯罗和整个联盟而言，它象征着权杖的悄然传递，当一位年轻球员能在高强度对抗中，在关键时刻连续作出正确决定并执行成功时，他展现的已不仅是天赋,而是真正的巨星价值。
篮球世界总是渴望新星的诞生，而保罗·班凯罗用这样一个夜晚，让所有人看到了未来的模样，在丰田中心的灯光下，一颗巨星正冉冉升起，他的故事,才刚刚开始。
比赛关键数据对比： | 球员 | 得分 | 篮板 | 助攻 | 关键时刻得分 | |------|------|------|------|--------------| | 保罗·班凯罗 | 35 | 12 | 6 | 9 | | 贾巴里·史密斯 | 22 | 9 | 2 | 5 | | 杰伦·格林 | 28 | 4 | 5 | 7 |
注：关键时刻指比赛最后5分钟分差5分以内时段
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